조양서원 앞 돌연못에 울려 퍼진 봄의 생태 신호
충남 금산군의 작은 마을, 지구별그림책마을.
겨울 동안 조용하던 이 마을의 밤에 요즘 특별한 소리가 울리고 있다.
“개굴… 개굴… 개굴개굴…”
밤이 깊어지면 조양서원 앞 작은 돌연못에서 개구리들의 합창이 시작된다.
봄이 왔다는 신호다.
이 돌연못은 자연 습지가 아니라 사람이 돌을 갈아 만든 작은 인공 연못이다. 하지만 자연은 늘 그렇듯 사람이 만든 공간도 생명의 자리로 바꾸어 놓는다. 최근 이 연못에서 개구리들이 모여 울음을 내며 알을 낳는 모습이 관찰되었다.
작은 연못에 찾아온 이 개구리들의 울음은 단순한 소리가 아니다. 그것은 자연이 우리에게 보내는 계절의 신호다.
큰산개구리가 금산 진산면 아침햇살정원의 조양서원 앞 돌연못에 알을 낳았다.
(제공: 지구별그림책마을)
달력보다 먼저 오는 봄
현대인은 달력을 통해 계절을 확인한다.
하지만 자연은 달력보다 먼저 봄을 안다.
개구리 울음, 새들의 이동, 꽃의 개화, 곤충의 등장 같은 현상은 자연이 보내는 계절의 신호들이다. 이를 생태학에서는 '생물계절 현상(phenology)'이라고 부른다.
우리나라 전통에서도 이런 자연의 변화를 오래전부터 관찰해 왔다. 바로 24절기라는 계절 체계다.
봄 절기의 시작을 알리는 절기가 경칩(驚蟄)이다.
경칩은 “잠자던 벌레가 놀라 깨어난다”는 뜻을 가지고 있다.
이 시기가 되면 겨울잠을 자던 여러 동물들이 깨어난다.
땅속의 곤충들, 겨울잠에서 깨어나는 양서류, 그리고 물가로 모이는 개구리들이다.
따뜻한 기온과 함께 물이 녹고 밤 기온이 조금씩 올라가면 개구리들은 번식을 위해 물가로 이동한다. 연못이나 논, 습지 같은 곳에 모여 짝을 찾기 위해 울기 시작한다.
그래서 예로부터 사람들은 개구리 울음을 들으면 이렇게 말했다.
“아, 이제 봄이 오는구나.”
작은 돌연못이 만든 생명의 공간
이번 개구리 산란이 이루어진 장소는 조양서원 앞의 작은 돌연못이다.
이 연못은 자연 습지가 아닌 인공적으로 조성된 물 공간이다.
그러나 개구리에게 중요한 것은 연못이 자연인지 인공인지가 아니라 환경 조건이다.
개구리들은 보통 다음과 같은 장소를 번식지로 선택한다.
물이 깊지 않은 얕은 연못
햇빛이 잘 드는 곳
물 흐름이 빠르지 않은 곳
수초나 돌 등 알을 붙일 수 있는 구조가 있는 곳
이 조건이 맞으면 작은 웅덩이나 물웅덩이도 훌륭한 번식지가 된다.
조양서원 앞 돌연못 역시 이러한 조건을 갖추고 있다. 물이 얕고 햇빛이 들며 물의 흐름이 거의 없다. 또한 돌과 작은 식물들이 있어 알을 붙이기 좋은 구조를 가지고 있다.
최근 관찰에서는 연못 물속에서 투명한 젤리처럼 생긴 개구리 알 덩어리도 확인되었다.
이 알들은 앞으로 약 1~2주 후 올챙이로 태어나게 된다.
그리고 몇 주가 지나면 다리가 생기고 꼬리가 사라지면서 작은 개구리로 자라게 된다.
'알 → 올챙이 → 개구리'. 이 단순한 변화 속에는 자연의 놀라운 생명 순환이 담겨 있다.
개구리는 환경의 건강을 알려주는 생물
개구리는 단순히 봄을 알리는 동물이 아니다.
생태학적으로 매우 중요한 '지표 생물(indicator species)'이다.
개구리와 같은 양서류는 피부가 얇고 물과 육지를 오가며 생활하기 때문에 환경 변화에 매우 민감하다. 물이 오염되거나 서식 환경이 나빠지면 가장 먼저 사라지는 생물이기도 하다.
그래서 개구리가 살 수 있는 환경이라는 것은 그 지역의 자연환경이 비교적 건강하다는 의미를 가진다.
지구별그림책마을 아침햇살정원의 작은 돌연못에 개구리가 찾아왔다는 사실은 이곳의 자연환경이 여전히 생명에게 열려 있다는 증거이기도 하다.
작은 물 공간 하나가 다양한 생명에게 중요한 서식지가 되는 것이다.
자연이 먼저 아는 계절
아침햇살정원의 밤은 지금 작은 자연 음악회가 열리고 있다.
도시에서는 쉽게 들을 수 없는 개구리들의 합창이 조용한 마을 밤공기를 채운다.
연못 주변에는 아직 차가운 공기가 남아 있지만 자연은 이미 봄의 시작을 알고 있다.
개구리는 달력을 보지 않는다.
그러나 기온의 변화와 물의 온도, 땅의 기운을 통해 계절을 정확하게 느낀다.
그래서 자연 속에서 가장 먼저 봄을 아는 생물 가운데 하나가 바로 개구리다.
조양서원 앞 작은 돌연못에서 시작된 이 개구리들의 합창은 단순한 울음이 아니라 자연이 보내는 계절의 메시지다.
“봄이 왔다.”
사람보다 먼저,
달력보다 먼저,
자연이 먼저 봄을 안다.
그리고 그 봄의 첫 소리가 지금
지구별그림책마을 돌연못에서 울리고 있다.
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